英国最高法院判決划定不可抗力条款下 “合理努力”

2024年5月15日，英国最高法院对RTI Ltd (Respondent) v MUR Shipping BV (Appellant) [2024] UKSC18一案做出终审判决，再次反转之前的仲裁裁决和法院判决，认定MUR有权依据不可抗力条款，拒绝接受RTI提出的以欧元支付运费的替代履行方式。

2016年9月16日，MUR Shipping BV（以下简称“MUR”）作为船东，与RTI Limited（以下简称“RTI”）作为租家签订了一份包运合同（“Contract of Affreightment”）。根据该合同，MUR每月为RTI运输28万吨铝矾土，RTI以美元支付运费。该包运合同基于修改的GENCON，其第36条为不可抗力条款（“Force Majeure”），约定当发生不可抗力事件（“Force Majeure Event”）时，合同中止。合同第36.3条定义了不可抗力事件，并在36.3(d)约定：“It can not be overcome by reasonable endeavors from the Party affected”。 

2018年4月6日，美国财政部海外资产控制办公室(“OFAC”)对RTI的母公司实施了制裁。4月10日，MUR以使用美元支付运费被制裁阻止为由，向RTI发出不可抗力通知。RTI拒绝该通知，提出以欧元支付运费，并承担由此产生的额外费用和汇兑导致的损失。但MUR坚称以美元收取运费为其合同权利，其有权依据不可抗力条款中止履行合同，拒绝派船。

MUR向英国最高院提起上诉。最高院五位法官一致认为MUR拒绝RTI提出的非合同约定的履行方式并不构成未尽“合理努力”，MUR有权依赖不可抗力条款中止履行，判决支持MUR的上诉。